Las mascotas necesitan calma. Y también las personas que las cuidan

Una pequeña historia detrás de este blog

Este blog nació, en realidad, de un intercambio de mensajes nocturnos entre Sam y yo. Acababa de volver a China desde Nueva York y el jet lag era brutal. Lo que me ayudaba a dormirme no era solo el dispositivo, sino también mi gato. Le conté a Sam que el ronroneo de mi gato —el sonido y la vibración— se había convertido en mi “herramienta para dormir”. Se acurrucaba sobre mi almohada mientras intentaba conciliar el sueño y, cuando me despertaba a la una de la madrugada por la diferencia horaria, volvía a escuchar su ronroneo. A veces apoyaba la mano sobre su cuerpo simplemente para sentir las vibraciones mientras volvía a dormirme.

Sam se rio y dijo: «Qué pena que no podamos incluir un gatito gratis con cada dispositivo». La broma se nos quedó grabada. Porque, por supuesto, no podemos enviar un gato con cada producto. Pero aquella conversación despertó otra idea: quizá, en lugar de pensar en “un dispositivo, un gatito”, podríamos crear algo más significativo y responsable, como un proyecto de donación junto a centros de adopción y organizaciones de rescate. Si alguien adopta un gato o un perro y además está atravesando problemas de sueño, estrés o dolor, podríamos apoyar a esa persona con un dispositivo ZenoWell por cada animal adoptado. El objetivo no sería vincular un producto a un animal, sino honrar el vínculo entre ambos: ayudar a la persona a sentirse mejor para que pueda ofrecer un hogar más tranquilo y resiliente al animal que acaba de incorporar a su vida.

Las mascotas necesitan calma.

Cuando pensamos en cuidar a una mascota, la mayoría empezamos por lo más visible: alimentación, ejercicio, higiene, vacunas y atención veterinaria regular. Todo eso importa. Pero hay otra parte de la salud que suele recibir menos atención: la calidad del sueño, el equilibrio emocional, la carga de estrés y la capacidad de calmarse y recuperarse. Las mascotas no solo necesitan estar físicamente sanas. También necesitan sentirse lo bastante seguras para descansar bien, regularse y mantenerse conectadas con las personas que las rodean.

Esto es especialmente importante en las mascotas mayores. A medida que perros y gatos envejecen, las familias suelen empezar a notar cambios que al principio es fácil minimizar: sueño más ligero, deambulación nocturna, mayor sobresalto, apego excesivo, irritabilidad, vocalizaciones, confusión o dificultad para calmarse después de un estímulo. La literatura veterinaria sobre animales sénior señala que los cambios de comportamiento pueden estar entre las primeras señales de que la salud, la cognición o el sistema nervioso de una mascota necesitan una observación más cuidadosa, y que la ansiedad, el insomnio y la disfunción cognitiva pueden solaparse en los animales de compañía mayores.

Las mascotas mayores pueden sufrir en silencio

Una de las razones por las que estos problemas pasan desapercibidos es que suelen ser sutiles. Un perro mayor puede seguir comiendo y caminando con normalidad, pero empezar a despertarse repetidamente por la noche o angustiarse más con la separación y los cambios de rutina. Un gato mayor puede seguir pareciendo independiente, pero reaccionar más al ruido, estar más inquieto al anochecer o mostrar menos flexibilidad social. Los cambios mentales y de comportamiento en animales mayores suelen requerir una observación más cuidadosa que el deterioro físico, lo que hace especialmente importante la atención de sus cuidadores.

En la práctica, esto significa que las alteraciones del sueño, el deambular, las vocalizaciones nocturnas, la vigilancia, el apego excesivo, el retraimiento y la sensibilidad emocional merecen atención y no deberían descartarse. A veces estas señales están relacionadas con dolor, deterioro sensorial, envejecimiento cognitivo, estrés ambiental o enfermedad. A veces el cuadro es mixto. En cualquier caso, el descanso y la regulación emocional forman parte de la salud.avma+1

La ciencia empieza a estudiar la calma en los animales

Por eso resulta tan interesante que la investigación científica esté prestando cada vez más atención al sistema nervioso autónomo de los animales, incluida la posible relación de las vías vagales con la calma, la recuperación y la regulación. La comunicación breve adjunta sobre estimulación auricular del nervio vago y bienestar animal sostiene que el estrés es un problema biológico importante en los animales y señala que se asocia con mayor activación simpática, mayor actividad del eje hipotálamo-hipófisis-adrenal y menor tono vagal. Aunque el artículo se centra en el bienestar de animales de granja y no en mascotas, su mensaje general es muy relevante: el estrés no es solo una cuestión de comportamiento, también es fisiológico.

En perros, un estudio piloto de 2022 sobre estimulación transcutánea cervical del nervio vago en seis perros sanos con propietario encontró cambios medibles después de la estimulación tanto en la electroencefalografía como en la variabilidad de la frecuencia cardíaca. Los perros mostraron un aumento significativo de la VFC medida mediante el índice SDNN y una disminución de la frecuencia cardíaca media tras la estimulación, y el procedimiento se describió como bien tolerado en esta pequeña muestra. Los autores fueron prudentemente cautos y pidieron estudios controlados de mayor tamaño, pero el trabajo sigue siendo relevante porque demuestra que las respuestas autonómicas y cerebrales caninas en este ámbito pueden medirse de forma objetiva.

En caballos, un estudio de viabilidad de 2024 exploró la estimulación transcutánea auricular del nervio vago (taVNS) en yeguas sanas no sedadas. De las 44 yeguas inicialmente incluidas, solo 7 completaron las tres fases del protocolo, lo que pone de manifiesto de inmediato una cuestión importante de bienestar: la viabilidad no depende solo del efecto fisiológico, sino también de la tolerancia. Entre las yeguas que completaron el estudio, algunos hallazgos de variabilidad de la frecuencia cardíaca después de la estimulación fueron compatibles con un aumento del tono parasimpático, pero la tolerancia fue limitada y las respuestas variaron entre individuos. Esto hace que el estudio sea prometedor en un sentido, pero apropiadamente prudente en otro.En conjunto, estos estudios no sugieren que las mascotas deban recibir estimulación del nervio vago de forma rutinaria. Lo que sí sugieren es que los animales presentan estados autonómicos medibles, que el estrés tiene importancia biológica y que la comunidad científica está mostrando un interés creciente por la calma, la recuperación y la regulación del sistema nervioso en distintas especies.

Por qué esto importa a las familias con mascotas

Para las familias con mascotas, la conclusión más importante no es tecnológica, sino relacional. Si los investigadores prestan más atención a la regulación autónoma en los animales, eso refuerza algo que muchas personas ya perciben intuitivamente: nuestras mascotas no son solo cuerpos que necesitan alimento y medicación; también son sistemas nerviosos que necesitan seguridad, previsibilidad y descanso.

Esto importa aún más en las mascotas de edad avanzada. Los animales sénior suelen ser menos resilientes ante las alteraciones, toleran peor la falta de sueño y son más vulnerables al dolor, los cambios sensoriales y la carga cognitiva. Un perro joven puede recuperarse rápidamente de un día estresante, mientras que uno mayor puede pasar media noche deambulando. Un gato joven quizá se adapte a un cambio en el hogar en cuestión de horas, mientras que uno mayor puede permanecer mucho más tiempo vigilante, inquieto o emocionalmente retraído. Prestar atención al sueño y al bienestar emocional no significa sobreinterpretar el comportamiento. Es parte de un cuidado responsable.

Nuestra propia exploración

En ZenoWell, este tema es personal. Muchos de nosotros no amamos a los animales solo de forma abstracta. Vivimos con ellos, los cuidamos y, en muchos casos, hemos decidido llevar a casa animales que antes no tenían hogar. Los cinco gatos y el perro de Jane son todos adoptados o rescatados, incluidos gatos que antes vivían en la calle. Muchos de nuestros compañeros también han adoptado gatos rescatados. El bienestar animal no es para nosotros un tema lejano; forma parte de nuestra vida cotidiana.

Por eso hubo un periodo en el que exploramos si nuestro trabajo sobre apoyo a la regulación autónoma podría llegar a tener relevancia también para los animales de compañía. También mantuvimos una colaboración exploratoria muy temprana con algunas clínicas veterinarias en la que participaron perros mayores con dificultades relacionadas con el sueño. No fue un ensayo clínico formal y no debe interpretarse como evidencia publicada de resultados. Sin embargo, dos clientes sí compartieron con nosotros comentarios especialmente positivos sobre cambios que observaron en el sueño y la capacidad de calmarse de sus perros mayores. Lo contamos de forma cuidadosa y transparente, no como prueba ni como promesa de producto, sino como parte del contexto real que explica por qué esta pregunta sigue siendo importante para nosotros.

Igualmente importante es que esa exploración ayudó a aclarar nuestra postura. Este blog no pretende decirle a nadie que compre productos taVNS para sus mascotas. La ciencia todavía está en una fase temprana, la tolerancia varía según la especie y el individuo, y el bienestar animal debe estar siempre en primer lugar. El estudio en caballos lo deja especialmente claro: incluso cuando un protocolo muestra potencial fisiológico, la tolerancia y la experiencia real del animal siguen siendo decisivas.

Por qué esto nos importa

Esta campaña es personal para nosotros porque la conexión entre humanos y animales no es una idea abstracta dentro de ZenoWell. Forma parte de la vida cotidiana de muchos de nosotros. La investigación suele describir el vínculo humano-animal como una relación dinámica y de influencia mutua que puede afectar al bienestar emocional, el apoyo social y la resiliencia de las personas, al tiempo que también influye en la seguridad y el bienestar de los animales. Nosotros vivimos esa realidad no solo en teoría, sino en los ritmos cotidianos de nuestros hogares y nuestro trabajo.

Mis cinco gatos y mi perro son todos adoptados o rescatados. Muchos de nuestros compañeros también han adoptado gatos rescatados. Estos animales no llegaron a nuestras vidas como historias perfectas y fáciles. Algunos llegaron con incertidumbre, sensibilidad y un pasado que quizá nunca lleguemos a conocer del todo. Esa es una de las razones por las que este tema nos importa tanto. Cuando un animal ha vivido inestabilidad, abandono o una vida en la calle, cuidarlo no consiste únicamente en ofrecer alimento, refugio y atención veterinaria. También significa ayudarle a sentirse lo bastante seguro para dormir profundamente, calmarse poco a poco, volver a confiar y construir vínculos a su propio ritmo.

Esa misma conexión también transforma a las personas del otro lado. Los animales nos piden que bajemos el ritmo, observemos con más atención, nos regulemos mejor y seamos más estables en nuestra forma de responder. En ese sentido, el cuidado funciona en ambas direcciones. Nosotros los apoyamos y ellos también nos transforman. Por eso creemos que la conversación sobre bienestar animal debería incluir el estado emocional del cuidador y no solo la condición de la mascota. Una persona más calmada suele crear un entorno más calmado, y un entorno más calmado facilita la conexión para ambas partes.

También lo hemos sentido dentro de la propia empresa. Nuestros perros han aportado una mayor sensación de conexión a todo el equipo. Su presencia cambia la energía de una sala, suaviza el estrés, crea pequeños momentos de alegría y une a las personas de maneras que son difíciles de forzar mediante las rutinas habituales de trabajo. La investigación sobre mascotas en el entorno laboral también sugiere que los espacios pet-friendly pueden favorecer la confianza, el trabajo en equipo, la colaboración y el bienestar de los empleados. Nosotros hemos vivido nuestra propia versión de eso. A veces la conexión empieza con algo muy sencillo: un perro pasea por la oficina, la gente se detiene, sonríe, conversa y se siente un poco más humana entre sí.

Por eso esta campaña es más grande que un dispositivo. Para nosotros, se trata de apoyar un círculo de cuidado más completo. Los animales necesitan calma, seguridad y un hogar. Las personas necesitan sueño, equilibrio emocional y resiliencia para poder cuidarlos bien. La adopción no es solo rescatar a un animal. Es el comienzo de un vínculo, y los vínculos necesitan sistemas nerviosos capaces de descansar, reconectar y responder con estabilidad.

Una campaña que queremos construir

Aquí es donde esperamos llevar la conversación a continuación.

Queremos poner en marcha una campaña basada en una idea sencilla: cuando las personas duermen mejor, sienten menos estrés y están más equilibradas emocionalmente, pueden cuidar de los animales con más paciencia, estabilidad y resiliencia. Esto importa en cualquier hogar, pero puede ser especialmente relevante en procesos de adopción, donde personas y animales suelen atravesar al mismo tiempo incertidumbre, transición y una elevada carga del sistema nervioso. La investigación sobre los cuidados y el vínculo humano-animal respalda la idea de que el apoyo emocional y la resiliencia forman parte de lo que ayuda a que estas relaciones funcionen.

Nuestro objetivo es colaborar con centros de adopción y organizaciones de rescate animal en una campaña basada en donaciones. La idea es sencilla. Para las personas que adopten un gato o un perro y que, al mismo tiempo, puedan estar atravesando problemas de sueño, estrés o sobrecarga emocional, queremos poner a su disposición, cuando sea apropiado, nuestra taVNS orientada al apoyo del sueño y el estrés sin coste. El objetivo no es utilizar el dispositivo en la mascota. El objetivo es apoyar al cuidador humano para que pueda sentirse mejor, dormir mejor, regular mejor el estrés y estar presente con mayor equilibrio y resiliencia para el animal que acaba de llevar a casa.

Queremos que tú te sientas mejor para que también puedas cuidar mejor de tus mascotas.

Si conoces algún centro de adopción u organización de rescate animal que pueda estar interesado en esta campaña, no dudes en escribirnos a: jane@zenowell.ai.

Referencias:

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Landsberg, G. M., Deporter, T., & Araujo, J. A. (2011). Clinical signs and management of anxiety, sleeplessness, and cognitive dysfunction in the senior pet. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 41(3), 565–590. https://doi.org/10.1016/j.cvsm.2011.03.017pubmed.ncbi.nlm.nih

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Vitale, V., Bindi, F., Velloso Alvarez, A., de la Cuesta-Torrado, M., Sala, G., & Sgorbini, M. (2024). Transcutaneous auricular vagal nerve stimulation in healthy non-sedated horses: A feasibility study. Veterinary Sciences, 11(6), 241. https://doi.org/10.3390/vetsci11060241vetsci-11-00241-v2-3.pdfpubmed.ncbi.nlm.nih

Declaración

La perspectiva central de este artículo refleja el interés continuo de ZenoWell por la regulación autónoma, el sueño, el bienestar emocional y el bienestar animal. La sección que describe el uso exploratorio en clínicas y los dos comentarios positivos de clientes refleja información interna de la empresa facilitada para este blog y no se presenta como evidencia clínica publicada. El artículo fue revisado y pulido lingüísticamente con ayuda de IA.