Vagusnervstimulation bei POTS: Was die Forschung zeigt

Die Vagusnervstimulation bei POTS ist ein Forschungsgebiet und keine etablierte Behandlung von POTS. POTS beeinträchtigt die automatischen Anpassungen, die beim Aufstehen den Kreislauf stabil halten. Da der Vagusnerv an der Signalübertragung zwischen Gehirn und Körper sowie an der Regulierung der Herzfrequenz beteiligt ist, untersuchen Forschende, ob eine nichtinvasive Stimulation einige dieser Signalwege beeinflussen kann. Diese Frage ist wissenschaftlich nachvollziehbar. Sie bedeutet jedoch nicht, dass POTS eine Erkrankung des Vagusnervs ist oder dass ein Gerät POTS heilen kann.

Die bislang unmittelbar relevanteste Studie war klein: 26 Frauen mit POTS wurden zwei Monate lang entweder einer aktiven Stimulation am Ohr oder einer Scheinbehandlung zugeteilt. In der aktiven Gruppe war der Anstieg der Herzfrequenz im Stehen bei der Nachuntersuchung geringer. Das Ergebnis ist ermutigend, muss jedoch in größeren, vielfältigeren Gruppen und über einen längeren Zeitraum wiederholt werden, bevor es die Routineversorgung verändern kann. Dieser Artikel erläutert die wissenschaftliche Begründung, die bisherige Evidenz und die Entscheidungen, die weiterhin gemeinsam mit einer auf POTS spezialisierten Ärztin oder einem Arzt getroffen werden sollten.([3])

Wie hängen POTS und das autonome Nervensystem zusammen?

Das autonome Nervensystem steuert Vorgänge, die keine bewusste Anstrengung erfordern, darunter Herzfrequenz, Gefäßspannung, Schwitzen, Verdauung und schnelle kardiovaskuläre Anpassungen nach dem Aufstehen. Beim Aufstehen verlagert sich Blut in Richtung Beine und Bauchraum. Sensoren und Reflexe verengen normalerweise die Blutgefäße, passen die Herzfrequenz an und helfen dabei, die Durchblutung des Gehirns aufrechtzuerhalten.

POTS ist ein Syndrom chronischer orthostatischer Intoleranz. Zu den diagnostischen Kriterien gehört ein anhaltender Anstieg der Herzfrequenz nach dem Aufstehen, begleitet von Symptomen wie Benommenheit, Herzklopfen, Erschöpfung, Zittern, Übelkeit oder Konzentrationsproblemen, ohne den Blutdruckabfall, der eine orthostatische Hypotonie kennzeichnet. Die Stellungnahme der Heart Rhythm Society aus dem Jahr 2015 beschreibt mehrere mögliche Einflussfaktoren, darunter ein niedriges Blutvolumen, eine unzureichende Gefäßverengung, Veränderungen peripherer Nerven und eine veränderte sympathische Regulation. Bei verschiedenen Menschen können unterschiedliche Kombinationen vorliegen.([2])

Diese Vielfalt ist wichtig. POTS lässt sich nicht durch einen einzigen geschädigten Nerv erklären und sollte nicht auf einen „niedrigen Vagus-Tonus“ reduziert werden. Untersuchungen, Symptomprofil, Medikamentenplan, Empfehlungen zu Flüssigkeit und Salz, Kompressionsmaßnahmen und Trainingsplan müssen von einer qualifizierten Ärztin oder einem qualifizierten Arzt individuell angepasst werden.

Sympathische und parasympathische Aktivität sind keine einfachen Gegensätze

Das sympathische Nervensystem hilft dabei, kardiovaskuläre Reaktionen zu mobilisieren. Das parasympathische Nervensystem, an dem der Vagusnerv beteiligt ist, wirkt an der Regulierung von Herzschlag zu Herzschlag und an der Erholung mit. Beide Systeme arbeiten in Rückkopplungsschleifen; keines ist einfach nur gut oder schlecht. Einige POTS-Studien berichten über eine veränderte sympathische Aktivität oder ein verändertes autonomes Gleichgewicht. Das bedeutet jedoch nicht, dass jeder Mensch dasselbe Muster aufweist oder dass die Verstärkung eines einzelnen Signals eine universelle Lösung darstellt.

Warum untersuchen Forschende die Vagusnervstimulation bei POTS?

Der Vagusnerv überträgt Signale in beide Richtungen zwischen Hirnstamm und Organen. Die meisten Vagusfasern sind afferent: Sie leiten Informationen aus dem Körper zum Gehirn. Deshalb sollte die Vagusnervstimulation eher als Neuromodulation eines Kommunikationswegs verstanden werden und nicht als Schalter, der einfach Entspannung einschaltet.

Bei der transkutanen aurikulären Vagusnervstimulation, kurz taVNS, wird ein schwacher elektrischer Strom durch die Haut bestimmter Bereiche des Außenohrs geleitet. Forschende untersuchen den aurikulären Vagusast als möglichen Zugang zu Netzwerken im Hirnstamm, darunter dem Nucleus tractus solitarii (NTS). Welche Nerven genau aktiviert werden, welche nachgeschalteten Wirkungen entstehen und welche Stimulationsparameter optimal sind, wird noch untersucht. Ohranatomie und Stimulationsparameter unterscheiden sich, daher ist „Ohrstimulation“ keine einheitliche Intervention.([1,4])

Abbildung 1. Zwei vorgeschlagene Wege, über die die Stimulation des aurikulären Vagusasts die parasympathische Aktivität beeinflussen kann. Unverändert übernommen aus Abbildung 5 in Butt MF, Albusoda A, Farmer AD, Aziz Q. The anatomical basis for transcutaneous auricular vagus nerve stimulation. Journal of Anatomy. 2020;236(4):588-611. 

Warum das Außenohr untersucht wird

Das Außenohr ist ohne Operation zugänglich. Dadurch unterscheidet sich taVNS von einer implantierten zervikalen VNS, bei der ein Impulsgenerator und Elektroden chirurgisch am Vagusnerv im Halsbereich platziert werden. Ein nichtinvasiver Ansatz lässt sich möglicherweise leichter untersuchen, beweist jedoch nicht, dass er dieselben physiologischen Wirkungen wie eine implantierte VNS hat. Die anatomische Übersichtsarbeit von Butt und Kollegen betont ebenfalls die bestehenden Unsicherheiten: Die sensible Repräsentation des Ohrs ist variabel, und benachbarte Nerven, die nicht zum Vagusnerv gehören, können aktiviert werden.([1])

Was sagt die aktuelle Forschung zur Vagusnervstimulation bei POTS?

Die POTS-spezifische Evidenz ist vielversprechend, aber noch vorläufig. In der randomisierten, doppelblinden, Scheinbehandlung-kontrollierten Studie von Stavrakis und Kollegen aus dem Jahr 2024 verwendeten die Teilnehmenden zwei Monate lang täglich eine Stunde lang entweder eine aktive Stimulation des Tragus oder eine Scheinbehandlung am Ohrläppchen. Beim Abschlussbesuch war der durchschnittliche Anstieg der Herzfrequenz während des orthostatischen Tests in der aktiven Gruppe geringer als in der Scheinbehandlungsgruppe (17,6 gegenüber 31,7 Schlägen pro Minute; P = .01). Die Forschenden berichteten außerdem über Veränderungen bei ausgewählten Entzündungsmarkern, Autoantikörpermessungen und kurzen, auf dem EKG basierenden Messungen der Herzfrequenzvariabilität. Während der Nachbeobachtung wurden keine gerätebezogenen unerwünschten Ereignisse gemeldet.([3])

Die Studie kann kein Standardprotokoll festlegen. Es nahmen nur 26 Personen teil, alle Teilnehmenden waren Frauen, die Nachbeobachtungszeit war kurz, und die Patientinnen setzten ihre bisherige POTS-Medikation fort. Das Ergebnis des Fragebogens zu autonomen Symptomen zeigte zwar einen Trend zugunsten der aktiven Stimulation, war jedoch statistisch nicht signifikant. Eine geringere Herzfrequenzreaktion im Stehen in dieser Studie ist nicht gleichbedeutend mit einer nachgewiesenen Linderung aller POTS-Symptome, einer dauerhaften Verbesserung oder einer Wirksamkeit bei jedem POTS-Subtyp.

Eine sinnvolle Interpretation dieser Evidenz lautet: Sie unterstützt eine Hypothese, die weiter untersucht werden sollte, ist aber kein Grund, etablierte Diagnostik oder Versorgung zu ersetzen. Studien verwenden außerdem unterschiedliche Ohrstellen, Wellenformen, Intensitäten, Sitzungsdauern, Kontrollbedingungen und Ergebnisparameter. Diese Unterschiede erschweren den Vergleich der Ergebnisse und die Ermittlung der Personen, die am wahrscheinlichsten profitieren.

Auch die Wahl der Scheinbehandlung erfordert Vorsicht. Das Ohrläppchen wird häufig als Vergleichsstelle verwendet, doch das Außenohr enthält mehrere sensorische Nerven, und eine elektrische Stimulation an einer „Schein“-Stelle ist möglicherweise nicht vollständig wirkungslos. Gleichzeitig können Empfindungen durch einen aktiven Ohrclip die Verblindung erschweren. Das sind normale Herausforderungen in der Geräteforschung und kein Beweis dafür, dass die Studie ungültig ist. Sie bedeuten jedoch, dass eine einzelne Studie nur ein Schritt beim Aufbau einer belastbaren Evidenzbasis ist.([1,4])

Für eine belastbarere Antwort müssen zukünftige Studien größere und vielfältigere Gruppen einschließen, die POTS-Subtypen klar beschreiben, aussagekräftige Symptome und die Alltagsfunktion ebenso wie Veränderungen der Herzfrequenz erfassen und die Teilnehmenden lange genug beobachten, um die Dauerhaftigkeit der Wirkung und unerwünschte Effekte zu beurteilen. Außerdem brauchen sie reproduzierbare Angaben zur Stimulation. Frequenz, Pulsbreite, Stromstärke, Position am Ohr, tägliche Anwendungsdauer und die individuelle Wahrnehmungsschwelle können die getestete Intervention jeweils verändern.

Abbildung 2. Ein hypothetischer Hirnstammpfad, über den die Stimulation des Außenohrs die kardiovaskuläre Regulation beeinflussen kann. Unverändert übernommen aus Abbildung 6 in Butt MF, Albusoda A, Farmer AD, Aziz Q. The anatomical basis for transcutaneous auricular vagus nerve stimulation. Journal of Anatomy. 2020;236(4):588-611. 

Beeinflusst die Vagusnervstimulation die HRV?

Die Herzfrequenzvariabilität, kurz HRV, beschreibt die zeitlichen Unterschiede zwischen einzelnen Herzschlägen. Sie kann in der Forschung nützlich sein, ist jedoch kein direktes Messgerät für die Aktivität des Vagusnervs und kein Maß für die Gesundheit des Nervensystems. Atmung, Körperhaltung, Tageszeit, Medikamente, Erkrankungen und die Analysemethode können sie beeinflussen. In der POTS-Forschung ist die HRV eine von mehreren physiologischen Messgrößen. Eine Veränderung der HRV sollte nicht allein dazu verwendet werden, POTS zu diagnostizieren, zu entscheiden, ob ein Gerät wirkt, oder Änderungen an Medikamenten vorzunehmen.([1,3])

Welche Arten der Vagusnervstimulation werden eingesetzt oder untersucht?

Implantierte VNS und transkutane VNS sind unterschiedliche Technologien mit unterschiedlichen Risikoprofilen. Eine implantierte VNS ist eine chirurgische Therapie, die in bestimmten klinischen Situationen eingesetzt wird, etwa bei bestimmten Formen therapieresistenter Epilepsie oder bei bestimmten Depressionsindikationen. Sie ist keine routinemäßige POTS-Behandlung. Operationen und eine direkte zervikale Stimulation bringen Risiken mit sich, die bei externen Ohrgeräten nicht in gleicher Weise bestehen.([1])

taVNS ist für die POTS-Forschung die relevanteste Kategorie, weil sie extern und am Ohr angewendet wird. Dennoch sollte sie als Geräteintervention mit einem Protokoll, Gegenanzeigen und Grenzen betrachtet werden und nicht als allgemeine Wellness-Anwendung. Ein Produkt kann den Begriff „Vagusnervstimulation“ verwenden, obwohl seine Einstellungen von denen einer klinischen Studie abweichen. Die Evidenz für ein bestimmtes Gerät, eine bestimmte Stelle, Dosis und Bevölkerungsgruppe lässt sich nicht automatisch auf andere Anwendungen übertragen.

Können Übungen für den Vagusnerv Menschen mit POTS unterstützen?

Langsames, angenehmes Atmen, Entspannungsübungen und sanfte Bewegung können einigen Menschen helfen, Spannungen wahrzunehmen und ihre Aktivität besser einzuteilen. Sie können sinnvolle Bestandteile einer ärztlich abgestimmten Routine sein, insbesondere wenn die Symptome stabil sind. Sie behandeln jedoch nicht die zugrunde liegenden Ursachen von POTS, und Atemübungen sollten nicht eingesetzt werden, um Benommenheit vor einer Ohnmacht, Brustschmerzen oder starkes Herzklopfen zu ignorieren. Bei Menschen mit Belastungsintoleranz beginnt ein individuell angepasster Plan häufig mit liegenden oder sitzenden Bewegungen und nicht mit aufrechter Belastung.

Ein Gerät zur Vagusnervstimulation auswählen: Was sollten Sie beachten?

Wenn Sie ein am Ohr angewendetes Wellnessgerät in Betracht ziehen, prüfen Sie zunächst die Lücke zwischen seiner Werbung und der vorhandenen Evidenz. Fragen Sie, ob die beworbene Anwendung zu der untersuchten Personengruppe, Stimulationsstelle, Intensität, Häufigkeit und dem untersuchten Ergebnis passt. Achten Sie auf transparente Anweisungen, Komfort, Sicherheit beim Hautkontakt, Rückgabebedingungen und darauf, ob Sie das Gerät mit der Ärztin oder dem Arzt besprechen können, die oder der Ihr POTS behandelt. Gehen Sie nicht davon aus, dass eine HRV-Anzeige eine therapeutische Wirkung belegt.

ZenoWell Luna Plus ist ein nichtinvasives Wellnessgerät zur Anwendung am Ohr, das Entspannung und auf das Nervensystem ausgerichtete Routinen unterstützen soll. Es kann für Menschen geeignet sein, die eine regelmäßige Entspannungspraxis aufbauen möchten. Es sollte jedoch nicht als Behandlung von POTS, als Methode zur Normalisierung der Herzfrequenz oder als Ersatz für eine medizinische Untersuchung dargestellt werden. Verwenden Sie das Gerät nur gemäß den Anweisungen und legen Sie Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt die Produktinformationen vor, wenn Sie POTS oder eine andere Herzrhythmusproblematik haben.

Eine einfache praktische Entscheidungsregel lautet: Ändern Sie verschriebene Flüssigkeits- oder Salzempfehlungen, Kompressionsmaßnahmen, Trainingspläne oder Medikamente nicht, nur weil ein Verbrauchergerät nach einigen Sitzungen hilfreich zu sein scheint. Wenn Sie nach ärztlicher Beratung ein Wellnessgerät ausprobieren, beobachten Sie die Anwendung vorsichtig. Notieren Sie die Sitzungseinstellungen, Symptome, Körperhaltung und mögliche Hautreizungen oder Schwindelgefühle. Beenden Sie die Anwendung und holen Sie ärztlichen Rat ein, wenn sich die Symptome verschlimmern. So vermeiden Sie, eine vorübergehende Symptomveränderung mit einer zuverlässigen therapeutischen Wirkung zu verwechseln.

Wann sollten Menschen mit POTS ärztlichen Rat einholen?

Sprechen Sie vor Beginn einer elektrischen Stimulation mit einer Ärztin oder einem Arzt, wenn Sie POTS haben, insbesondere bei einem Herzschrittmacher oder einem anderen Herzgerät, einer bekannten Herzrhythmusstörung, ungeklärten Ohnmachtsanfällen, einer Schwangerschaft, Krampfanfällen, erheblichen Problemen am Ohr oder an der Haut oder einer komplexen Medikamenteneinnahme. Eine Ärztin oder ein Arzt kann helfen, POTS von anderen Ursachen einer schnellen Herzfrequenz zu unterscheiden und zu beurteilen, ob ein Gerät im Rahmen Ihres Behandlungsplans geeignet ist.

Bei Brustschmerzen, starker Atemnot, neuen neurologischen Symptomen, einer Verletzung nach einer Ohnmacht oder anhaltendem Herzklopfen mit beunruhigenden Begleitsymptomen sollten Sie dringend medizinische Hilfe suchen. Wenn sich die Symptome verschlimmern oder anders sind als Ihr übliches POTS-Muster, sollten Sie nicht annehmen, dass eine auf den Vagusnerv ausgerichtete Routine die Lösung ist.

Häufig gestellte Fragen

Kann Vagusnervstimulation POTS heilen?

Nein. Die Vagusnervstimulation ist weder eine etablierte Heilung noch eine Standardbehandlung für POTS. Aktuelle Studien untersuchen die autonome Neuromodulation und erfordern größere und länger laufende Studien.

Wird POTS durch Probleme mit dem Vagusnerv verursacht?

Nein. Kein einzelnes Problem des Vagusnervs erklärt POTS. POTS umfasst ein breiteres Spektrum autonomer und kardiovaskulärer Regulationswege, und die beteiligten Faktoren unterscheiden sich von Person zu Person.

Kann tVNS POTS-Symptome lindern?

Eine kleine Scheinbehandlung-kontrollierte Studie stellte nach zwei Monaten aktiver Stimulation einen geringeren Anstieg der Herzfrequenz im Stehen fest. Sie konnte jedoch weder eine umfassende Symptomlinderung noch eine langfristige Wirksamkeit nachweisen. Besprechen Sie jedes Gerät mit Ihrer behandelnden POTS-Ärztin oder Ihrem behandelnden POTS-Arzt.

Ist die HRV ein Beweis dafür, dass die Stimulation wirkt?

Nein. Die HRV wird von vielen Faktoren beeinflusst und ist kein eigenständiges Maß für die Aktivität des Vagusnervs, den Schweregrad von POTS oder das Ansprechen auf eine Behandlung.

Quellen

[1] Butt MF, Albusoda A, Farmer AD, Aziz Q. The anatomical basis for transcutaneous auricular vagus nerve stimulation. Journal of Anatomy. 2020;236(4):588-611. doi:10.1111/joa.13122.

[2] Sheldon RS, Grubb BP 2nd, Olshansky B, et al. 2015 Heart Rhythm Society expert consensus statement on the diagnosis and treatment of postural tachycardia syndrome, inappropriate sinus tachycardia, and vasovagal syncope. Heart Rhythm. 2015;12(6):e41-e63. doi:10.1016/j.hrthm.2015.03.029.

[3] Stavrakis S, Chakraborty P, Farhat K, et al. Noninvasive vagus nerve stimulation in postural tachycardia syndrome: A randomized clinical trial. JACC: Clinical Electrophysiology. 2024;10(2):346-355. doi:10.1016/j.jacep.2023.10.015.

[4] Farmer AD, Strzelczyk A, Finisguerra A, et al. International consensus based review and recommendations for minimum reporting standards in research on transcutaneous vagus nerve stimulation (Version 2020). Frontiers in Human Neuroscience. 2020;14:568051. doi:10.3389/fnhum.2020.568051.