Alzheimer-Risikoreduktion kann beim Zubettgehen beginnen

Die Alzheimer-Krankheit kann das Gehirn bereits lange verändern, bevor Gedächtnisprobleme offensichtlich werden. Deshalb ist es besonders wichtig, früh auf alltägliche Gesundheitsfaktoren zu achten. Im Welt-Alzheimer-Monat betrachten wir Schlaf als eine tägliche Gewohnheit, die sich im Laufe der Zeit beobachten und stärken lässt. Wir untersuchen, wie Schlaf Alzheimer-bezogene Prozesse beeinflussen könnte und was nächtliche Erholung für APOE4-Träger bedeuten kann, die ein höheres Risiko für spät einsetzende Alzheimer-Krankheit haben. Um diese Frage zu untersuchen, begleiteten ZenoWell und die phoenix community 31 APOE4-Träger mit einer taVNS-Routine vor dem Schlafengehen und beobachteten ermutigende Veränderungen bei Schlafwerten, HRV, Energie, Wohlbefinden und wahrgenommener Schlafqualität.

Warum der Welt-Alzheimer-Monat wichtig ist

Jeden September lenkt der Welt-Alzheimer-Monat die weltweite Aufmerksamkeit auf die Alzheimer-Krankheit und ihre zunehmenden Auswirkungen auf Betroffene, Familien, Pflegepersonen und Gesundheitssysteme. Mit der Alterung der Bevölkerung leben immer mehr Menschen mit Demenz, wodurch frühe Aufmerksamkeit und langfristige Gehirngesundheit zunehmend an Bedeutung gewinnen. [1]

Die Alzheimer-Krankheit unterscheidet sich davon, gelegentlich einen Namen zu vergessen, einen Gegenstand zu verlegen oder einen Raum zu betreten und nicht mehr zu wissen, warum. Ihre Auswirkungen schreiten fort. Mit der Zeit kann ein Mensch den Zugang zu vertrauten Erinnerungen, Beziehungen, Routinen und Teilen der persönlichen Geschichte verlieren, die mitprägen, wer er ist. [2]

Daraus ergibt sich eine dringlichere Frage: Was können wir tun, bevor diese Veränderungen unübersehbar werden?

Es gibt keine einzelne Routine, die Prävention garantieren kann. Forschung deutet jedoch darauf hin, dass einige Gesundheitsfaktoren deutlich früher Beachtung verdienen könnten. Einer der vertrautesten, messbarsten und dennoch oft übersehenen Faktoren ist etwas, das wir jede Nacht tun: schlafen.

Warum wir APOE4, Schlaf und die Zeit vor dem Zubettgehen untersucht haben

Schlaf ist einer der praktischsten Ansatzpunkte, wenn man früher ansetzen möchte. Er findet jede Nacht statt, Veränderungen können häufig bemerkt werden, bevor kognitive Probleme offensichtlich werden, und er unterstützt viele Prozesse, die dem Gehirn helfen, sich langfristig zu erhalten. [3-6]

Während des Schlafs, insbesondere in tieferen Phasen des Non-REM-Schlafs, organisiert das Gehirn weiterhin Erinnerungen, reguliert neuronale Aktivität und entfernt Stoffwechselabfälle. An dieser nächtlichen Erhaltung ist unter anderem das glymphatische System beteiligt, ein Flüssigkeitstransportsystem, das Abfallprodukte durch und aus dem Gehirngewebe bewegt. [3,6]

Dieser Prozess ist für die Alzheimer-Forschung besonders relevant, weil er mit Amyloid-Beta und Tau in Verbindung steht. Eine abnorme Ansammlung dieser Proteine ist ein charakteristisches Merkmal der Alzheimer-Krankheit. Forschung deutet darauf hin, dass unzureichender oder fragmentierter Schlaf die nächtlichen Reinigungsprozesse des Gehirns beeinträchtigen und mit Veränderungen von Amyloid-Beta und Tau zusammenhängen könnte. Die Beziehung kann auch in die andere Richtung wirken, da Veränderungen in Alzheimer-relevanten Gehirnregionen erholsamen Schlaf erschweren können. [4-6]

Um diesen Zusammenhang im Alltag zu untersuchen, führten ZenoWell und die phoenix community eine realitätsnahe Beobachtungsstudie rund um die Schlafenszeit durch. Die Studie begleitete 31 APOE4-Träger und untersuchte Veränderungen bei Schlaf, autonomen Signalen und selbstberichteten Alltagserfahrungen, während sie taVNS vor dem Schlafengehen nutzten.

APOE ist ein Gen, das an Lipidtransport, neuronaler Reparatur und der Erhaltung des Gehirns beteiligt ist. APOE4 ist eine seiner genetischen Varianten und ist mit einer höheren Wahrscheinlichkeit verbunden, eine spät einsetzende Alzheimer-Krankheit zu entwickeln. Es handelt sich um einen Risikofaktor und nicht um eine Diagnose. Viele APOE4-Träger entwickeln nie Alzheimer, und viele Menschen mit Alzheimer tragen diese Variante nicht. [7]

APOE4-Träger wurden ausgewählt, weil sie eine relevante Population darstellen, um Gehirngesundheit zu untersuchen, bevor deutliche kognitive Symptome auftreten. Schlaf bot ein wiederholbares Beobachtungsfenster, während autonome Signale eine weitere Möglichkeit darstellten, zu untersuchen, wie der Körper von Tageswachheit in nächtliche Erholung übergeht.

Zusammen führten diese Elemente zur zentralen Frage der Studie der phoenix community: Könnte eine konsequente Abendroutine beobachtbare Veränderungen bei Schlaf, autonomer Regulation und dem Befinden der Teilnehmenden am Tag bewirken?

Warum taVNS Teil der Fragestellung wurde

Um diese Frage zu untersuchen, benötigten die Forschenden einen Ansatz, der sich natürlich in die Schlafenszeit integrieren lässt und mit Systemen interagiert, die am Übergang in den Schlaf beteiligt sind. Dies führte zur transkutanen aurikulären Vagusnervstimulation, kurz taVNS.

Einschlafen bedeutet nicht einfach, die Augen zu schließen. Der Körper muss sich schrittweise von der Wachheit des Tages entfernen und in einen Zustand übergehen, der Ruhe und Erholung unterstützt. Dieser Übergang wird zum Teil vom autonomen Nervensystem reguliert.

Sein sympathischer Anteil hilft dem Körper, wachsam und reaktionsbereit zu bleiben. Der parasympathische Anteil unterstützt eine langsamere physiologische Aktivität, Erholung und Ruhe. Wenn dieses Gleichgewicht nachts stärker in Richtung Aktivierung verschoben bleibt, kann es schwieriger sein, einzuschlafen oder nach dem Aufwachen wieder einzuschlafen.

Der Vagusnerv ist ein wichtiger Teil dieses Regulationsnetzwerks. Er verbindet den Hirnstamm mit Organen wie Herz, Lunge und Verdauungssystem und überträgt Informationen in beide Richtungen. Über diese Verbindungen ist er an der Regulation von Herzfrequenz, Atmung, Verdauung, Stressreaktionen und Erholung beteiligt. [8]

taVNS gibt milde elektrische Stimulation über das Außenohr ab, wo ein Ast des Vagusnervs ohne Operation erreicht werden kann. Frühere Forschung zu Insomnie berichtete nach wiederholter taVNS-Anwendung Verbesserungen bei Messgrößen wie Schlafqualität und Schweregrad der Insomnie. Diese Ergebnisse machten es sinnvoll zu untersuchen, ob eine kurze Sitzung vor dem Schlafengehen den Übergang des Körpers in die Ruhe unterstützen könnte. [9]

Aus diesem Grund untersuchte die Studie der phoenix community neben dem Schlaf auch die HRV. HRV beschreibt die Schwankungen der Zeitabstände zwischen Herzschlägen und wird häufig als Wearable-Indikator für autonome Regulation verwendet. Sie kann Alzheimer nicht diagnostizieren, kann aber Informationen darüber liefern, wie das Nervensystem während Ruhe und Erholung reagiert.

Für die Studie der phoenix community wurde taVNS daher nicht als Behandlung der Alzheimer-Krankheit ausgewählt. Sie wurde als praktische Intervention vor dem Schlafengehen gewählt, die anhand von Schlafmessungen, autonomen Signalen und den Alltagserfahrungen der Teilnehmenden untersucht werden konnte.

Was wir bei 31 APOE4-Trägern beobachtet haben

Die Studie der phoenix community begleitete 31 APOE4-Träger, die über einen Zeitraum von vier Wochen etwa 20 Minuten taVNS in ihre Abendroutine integrierten. Im Verlauf der Studie dokumentierten die Teilnehmenden 656 positive Nutzungstage und 644 Sitzungen. [10]

Der Median der Teilnehmenden lag bei 23 Nutzungstagen. Von den 31 Teilnehmenden nutzten 23 taVNS an mindestens 10 Tagen, 17 an mindestens 20 Tagen und 8 dokumentierten mindestens 28 Nutzungstage. [10]

Die Analyse verglich bei jeder Person die Nächte mit taVNS-Nutzung mit eindeutig identifizierten Nächten ohne Nutzung. So konnten die Forschenden beobachten, ob sich Schlaf, autonome Signale und Alltagserfahrungen parallel zur Abendroutine veränderten.

Teilnehmende berichteten Veränderungen, die über die Nacht hinausgingen

Bei den Teilnehmenden mit gepaarten selbstberichteten Daten zeigten sich die deutlichsten Veränderungen bei Energie, allgemeinem Wohlbefinden und wahrgenommener Schlafqualität:

• Die Energie stieg im Durchschnitt um 0,33 Punkte.
• Das Wohlbefinden stieg im Durchschnitt um 0,28 Punkte; 8 von 10 Teilnehmenden zeigten eine Verbesserung.
• Die Schlafqualität stieg im Durchschnitt um 0,17 Punkte; 7 von 10 Teilnehmenden zeigten eine Verbesserung.
• Die mentale Schärfe zeigte einen kleineren durchschnittlichen Anstieg von 0,06 Punkten.

Das Muster deutet darauf hin, dass die Abendroutine möglicherweise nicht nur damit zusammenhing, wie die Teilnehmenden ihren Schlaf erlebten, sondern auch damit, wie sie sich am folgenden Tag fühlten. Dies ist besonders relevant für die Gehirngesundheit, da erholsamer Schlaf Aufmerksamkeit, Gedächtnisverarbeitung, Emotionsregulation und Funktionsfähigkeit am Tag unterstützt. [10]

Schlafwert und HRV entwickelten sich in eine positive Richtung

Wearable-Daten lieferten eine weitere Perspektive auf die nächtliche Reaktion der Teilnehmenden.

Bei sechs Teilnehmenden mit geeigneten gepaarten Schlafwertdaten lag der durchschnittliche Schlafwert in Nächten mit taVNS-Nutzung um 2,1 Punkte höher. Fünf der sechs Teilnehmenden zeigten eine Verbesserung.

Bei neun Teilnehmenden mit geeigneten HRV-Daten lag die als SDNN gemessene HRV in Nutzungsnächten im Durchschnitt um 3,9 Millisekunden höher. Sechs der neun Teilnehmenden zeigten eine Verbesserung.

Ein höherer Schlafwert kann Veränderungen in mehreren Aspekten des Schlafs widerspiegeln und nicht nur in der Schlafdauer. Auch der Anstieg der HRV ist bemerkenswert, da HRV Einblick in die autonome Regulation und die Fähigkeit des Körpers geben kann, in Richtung Ruhe und Erholung überzugehen.

Zusammen weisen die Ergebnisse zu Schlafwert und HRV in eine ähnliche Richtung. In vielen Nächten, in denen die Teilnehmenden die taVNS-Abendroutine befolgten, spiegelten ihre Wearable-Daten eine bessere Gesamtleistung des Schlafs und ein günstigeres autonomes Muster wider. [10]

Was dabei berücksichtigt werden sollte

Dies war eine kleine, realitätsnahe Beobachtungsstudie und keine randomisierte klinische Studie. Die Teilnehmenden lebten ihren normalen Alltag, und viele verwendeten zugleich Nahrungsergänzungsmittel oder folgten anderen Gesundheitsroutinen. Die Ergebnisse sollten daher als frühe Signale verstanden werden, die größere und stärker kontrollierte Studien anregen können.

Trotz dieser Einschränkungen verbindet die Studie mehrere Aspekte der Frage nach früher Gehirngesundheit in einem praktischen Umfeld: eine Population mit erhöhtem genetischem Risiko, eine wiederholbare Abendroutine, messbare Schlafresultate, autonome Signale und Veränderungen im Befinden am folgenden Tag.

Was diese frühen Signale für die Alzheimer-Forschung bedeuten

Die Studie der phoenix community belegt nicht, dass taVNS Alzheimer verhindern oder verzögern kann. Sie zeigt etwas Unmittelbareres: Eine auf Schlaf und autonome Regulation ausgerichtete Abendroutine ging bei einigen APOE4-Trägern mit messbaren Veränderungen von Schlafwert, HRV und dem Tagesbefinden einher.

Diese Ergebnisse sind relevant, weil die Alzheimer-Forschung zunehmend über den Zeitpunkt der Diagnose hinausblickt. Wenn Schlafstörungen und Veränderungen der nächtlichen Regulation früher auftreten können, könnte Schlaf eine praktische Möglichkeit bieten, mit der Zeit gesundheitsbezogene Muster des Gehirns zu beobachten. Wearable-Messungen wie Schlafwert und HRV machen es möglich, diese Muster im Alltag zu verfolgen, statt sich nur auf gelegentliche Klinikbesuche zu verlassen.

Eine einzelne Nacht mit Daten kann nicht zeigen, was mit der langfristigen kognitiven Gesundheit geschieht. Wiederholte Daten können Forschenden jedoch helfen, individuelle Muster zu erkennen, Reaktionen zu vergleichen und bessere Fragen für kontrollierte Studien zu entwickeln. In diesem Sinne sind Wearables keine Diagnoseinstrumente. Sie sind eine Möglichkeit, Veränderungen bei Schlaf und autonomer Regulation sichtbarer zu machen.

Der nächste Schritt besteht darin, diesen Ansatz zur Schlafenszeit in größeren randomisierten Studien mit standardisierten Ausgangsphasen, einheitlichen Stimulationsparametern und längerer Nachbeobachtung zu untersuchen. Zukünftige Forschung kann dann prüfen, ob Veränderungen von Schlaf und HRV anhalten und ob sie mit kognitiven Ergebnissen oder Alzheimer-bezogenen Biomarkern zusammenhängen.

Derzeit unterstützen die Ergebnisse der phoenix community eine klare Richtung für weitere Forschung: Abendroutinen, Schlafqualität und autonome Wearable-Signale könnten dazu beitragen, die Untersuchung der Gehirngesundheit in einen früheren und alltagsnäheren Kontext zu verlagern.

Im Welt-Alzheimer-Monat geht es darum, früher hinzuschauen

Hier schließt die Studie der phoenix community wieder an die größere Botschaft des Welt-Alzheimer-Monats an. Alzheimer-Bewusstsein sollte nicht erst beginnen, wenn Gedächtnisverlust den Alltag beeinträchtigt. Es kann früher beginnen – mit Aufmerksamkeit für alltägliche Faktoren, die das Gehirn langfristig unterstützen.

Schlaf ist einer dieser Faktoren, aber nicht der einzige. Herz-Kreislauf- und Stoffwechselgesundheit beeinflussen die Blutgefäße und Energiesysteme, von denen das Gehirn abhängt. Regelmäßige körperliche Aktivität unterstützt Durchblutung, Mobilität, Stimmung und kognitive Funktion. Soziale Kontakte halten den Geist aktiv und können helfen, die Auswirkungen von Isolation abzumildern. Zusammen sind diese Gewohnheiten Teil eines umfassenderen Ansatzes für langfristige Gehirngesundheit. [11]

Früher hinzuschauen bedeutet auch, relevante Veränderungen wahrzunehmen. Gelegentliche Vergesslichkeit ist häufig, besonders in Phasen von Stress oder schlechtem Schlaf. Anhaltende Veränderungen von Gedächtnis, Kommunikation, Urteilsvermögen oder der Fähigkeit, vertraute Aufgaben auszuführen, sollten professionell abgeklärt werden. Ein Wearable oder ein genetisches Ergebnis kann keine Diagnose stellen. [2]

Für ZenoWell ist die Studie der phoenix community ein früher Schritt, um besser zu verstehen, wie Abendroutinen, Schlaf und autonome Signale im Alltag untersucht werden können. Das Ziel besteht nicht darin, Alzheimer-Prävention auf ein einzelnes Gerät oder einen nächtlichen Wert zu reduzieren. Es geht darum zu erforschen, wie kleine, wiederholbare Handlungen Menschen helfen könnten, früher auf ihre Gesundheit zu achten, bevor eindeutige Symptome auftreten.

Der Welt-Alzheimer-Monat rückt die Alzheimer-Krankheit in den Fokus. Früher hinzuschauen erweitert diesen Fokus auf die Jahre vor einer Diagnose, in denen die Unterstützung von Schlaf, körperlicher Gesundheit und sozialem Wohlbefinden bereits Teil der Gehirnfürsorge sein kann.

Referenzen

[1] Alzheimer’s Disease International. World Alzheimer’s Month Frequently Asked Questions. https://www.alzint.org/get-involved/world-alzheimers-month/frequently-asked-questions/

[2] National Institute on Aging. Alzheimer’s Disease Fact Sheet. National Institutes of Health. https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers-and-dementia/alzheimers-disease-fact-sheet

[3] Xie L, Kang H, Xu Q, et al. Sleep drives metabolite clearance from the adult brain. Science. 2013;342(6156):373-377. doi:10.1126/science.1241224.

[4] Shokri-Kojori E, Wang GJ, Wiers CE, et al. Beta-amyloid accumulation in the human brain after one night of sleep deprivation. Proceedings of the National Academy of Sciences. 2018;115(17):4483-4488. doi:10.1073/pnas.1721694115.

[5] Lucey BP, Hicks TJ, McLeland JS, et al. Effect of sleep on overnight cerebrospinal fluid amyloid beta kinetics. Annals of Neurology. 2018;83(1):197-204. doi:10.1002/ana.25117.

[6] Dagum P, Elbert DL, Giovangrandi L, et al. The glymphatic system clears amyloid beta and tau from brain to plasma in humans. Nature Communications. 2026;17:715. doi:10.1038/s41467-026-68374-8.

[7] Fortea J, Pegueroles J, Alcolea D, et al. APOE4 homozygosity represents a distinct genetic form of Alzheimer’s disease. Nature Medicine. 2024;30:1284-1291. doi:10.1038/s41591-024-02931-w.

[8] Butt MF, Albusoda A, Farmer AD, Aziz Q. The anatomical basis for transcutaneous auricular vagus nerve stimulation. Journal of Anatomy. 2020;236(4):588-611. doi:10.1111/joa.13122.

[9] Zhang S, Zhao Y, Qin Z, et al. Transcutaneous auricular vagus nerve stimulation for chronic insomnia disorder: a randomized clinical trial. JAMA Network Open. 2024;7(12):e2451217. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.51217.

[10] phoenix community Research. Early Signals from 31 APOE4 Carriers Using ZenoWell taVNS. Public study report. July 2026.

[11] Livingston G, Huntley J, Liu KY, et al. Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission. The Lancet. 2024;404:572-628. doi:10.1016/S0140-6736(24)01296-0.

Medizinischer Hinweis Dieser Artikel dient ausschließlich Bildungszwecken und stellt keine medizinische Beratung dar. taVNS wird nicht als Methode zur Vorbeugung, Diagnose oder Behandlung der Alzheimer-Krankheit dargestellt. Personen mit anhaltenden Schlaf- oder kognitiven Beschwerden sollten qualifiziertes medizinisches Fachpersonal konsultieren.